Šablony certifikátů jsou nedílnou částí certifikační autority (CA) rozlehlé sítě. Jsou důležitým prvkem certifikačních zásad pro prostředí, což je množina pravidel a formátů pro zápis, používání a správu certifikátů.
Když CA obdrží žádost o certifikát, musí být na tuto žádost použity skupiny pravidel a nastavení, aby požadovaná funkce, například vystavení nebo obnovení certifikátu, mohla být provedena. Tato pravidla mohou být jednoduchá nebo složitá a mohou platit pro všechny uživatele nebo jen pro určité skupiny uživatelů. Šablony certifikátů jsou množiny pravidel a nastavení, která jsou v CA nakonfigurována pro použití na přicházející žádosti o certifikáty. Šablony certifikátů také poskytují klientům pravidla, jak vytvořit a podat platnou žádost o certifikát.
Certifikáty založené na šabloně certifikátu mohou být vystavovány pouze certifikační autoritou rozlehlé sítě. Šablony jsou uloženy ve službě AD DS (Active Directory Domain Services) a používají je všechny CA v doménové struktuře. To certifikační autoritě umožňuje mít vždy přístup k aktuální standardní šabloně a zajišťuje konzistentní používání zásad certifikátů v doménové struktuře.
Správci certifikačních autorit založených na systému Windows Server 2008 mohou používat řadu předdefinovaných šablon certifikátů. Další informace naleznete v článku Výchozí šablony certifikátů.
Šablony certifikátů zavedené v systémech Windows Server 2008, Windows Server 2003 a Windows 2000 mají různé úrovně konfigurovatelnosti. Další informace naleznete v článku Verze šablon certifikátů.