L'eco acustica è un problema comune tra i sistemi di audioconferenza. È originata dal loopback audio locale, un ritorno che si verifica quando il microfono dell'interlocutore riceve i segnali audio dall'altoparlante e li invia di nuovo all'altro interlocutore, insieme alla voce. Mentre parla, il secondo interlocutore ascolta l'eco della propria voce. Ad esempio:
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Elena e Giorgio partecipano a una chiamata o a una conferenza.
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Elena parla nel microfono.
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Giorgio ascolta la voce di Elena riprodotta dall'altoparlante.
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Anche il microfono di Giorgio riceve e trasmette la voce di Elena.
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Ora Elena può ascoltare l'eco della propria voce, anche se con un lieve ritardo dovuto al tempo di trasmissione di andata e ritorno.
L'eco acustica può essere causata o accentuata se si utilizzano microfoni particolarmente sensibili, se il volume dell'altoparlante è troppo alto o se microfono e altoparlante sono troppo vicini. Oltre a causare fastidio, l'eco può impedire il regolare svolgimento della conversazione tra i partecipanti di una conferenza.
Eliminare l'eco con le cuffie audio
Uno dei modi più semplici per eliminare completamente l'eco acustica consiste nell'utilizzare le cuffie audio. Le cuffie riproducono l'audio a basso volume, molto vicino all'orecchio di chi partecipa alla conferenza. In tal modo, viene impedito al microfono di ricevere il segnale audio.
In commercio sono disponibili numerose cuffie audio da utilizzare con i personal computer. Tali cuffie sono dotate di appositi connettori per i connettori jack presenti sulle schede audio. Molte di queste cuffie sono inoltre dotate di microfoni incorporati, che migliorano la qualità audio mantenendo una distanza costante dalla bocca, anche se la persona si muove o cambia posizione.
Eliminare l'eco tramite la funzionalità di eliminazione eco acustica
L'interfaccia TAPI supporta la funzionalità di eliminazione eco acustica (acoustic echo cancellation, AEC) in Microsoft Windows Vista e Windows Server 2008. Il processo AEC prevede che un processore di segnali digitali sottragga il segnale dell'altoparlante dal segnale del microfono dopo averli confrontati elettronicamente. In tal modo, la funzionalità AEC annulla il ritorno dell'audio dell'altoparlante nel microfono e impedisce la trasmissione dell'eco.