Publiczna przełączana sieć telefoniczna (PSTN) to tradycyjna sieć z przełączanymi obwodami, która jest zoptymalizowana pod kątem komunikacji głosowej w czasie rzeczywistym. Gdy użytkownik sieci telefonuje do kogoś, przełącznik jest zamykany przez wybranie numeru, co powoduje ustanowienie obwodu z rozmówcą. Sieć PSTN oferuje gwarantowaną jakość usługi, przydzielając użytkownikowi oddzielny obwód do czasu odłożenia słuchawki telefonu. Niezależnie od tego, czy rozmówcy rozmawiają, czy milczą, do czasu odłożenia słuchawki jest używany ten sam obwód.
Usługi telefonii w systemach Windows Vista i Windows Server 2008 umożliwiają programom komunikację za pośrednictwem tradycyjnej sieci telefonicznej. Serwer telefonii udostępnia obsługę bezpośredniego połączenia z siecią PSTN, automatyczne wybieranie numeru oraz interfejsy połączeń konferencyjnych, poczty głosowej i identyfikator dzwoniącego.
Dzięki usługom telefonii systemy operacyjne Windows Vista i Windows Server 2008 stanowią wydajną, wszechstronną platformę tworzenia programów integracji komputera z telefonem (CTI, computer-telephony integration) i korzystania z nich. Programy mogą być oparte na obsłudze łączności klient-serwer usługi Telefonia, co pozwala udostępnić interfejs graficzny służący do administrowania systemem oraz usługi rozszerzone, takie jak poczta głosowa, kolejkowanie wywołań, przekazywanie wywołań, integracja telefonu z komputerem i rozpoznawanie mowy. Oprócz umożliwiania poszczególnym programom dostarczania usług telefonii, usługa Telefonia zarządza urządzeniami telefonii, dzięki czemu jednocześnie może być aktywnych kilka programów używających jednej linii. Jeden program może oczekiwać na połączenie telefoniczne, podczas gdy inny może wybierać numer.
W środowisku klient-serwer telefonią można zarządzać tak jak każdą inną usługą. Można określić linie i telefony dostępne dla poszczególnych użytkowników oraz korzystać z zabezpieczeń domeny w celu kontrolowania dostępu do zasobów telefonii. Dostawców usług telefonii i wszystkie przechowywane parametry można aktualizować przez sieć LAN, dzięki czemu można z łatwością konfigurować zasoby i używać ich, a także zarządzać nimi bez względu na ich lokalizację fizyczną.