A Rede Telefônica Pública Comutada (PSTN) é uma rede tradicional comutada por circuito que é otimizada para comunicação por voz em tempo real. Quando você liga para alguém, fecha um comutador ao discar e estabelece um circuito com a outra parte. A PSTN garante qualidade de serviço dedicando o circuito à sua chamada até que você desligue o telefone. Estejam você e o seu interlocutor conversando ou em silêncio, o mesmo circuito continua sendo usado até que vocês desliguem.
Os serviços de telefonia no Windows Vista e no Windows Server 2008 permite que programas se comuniquem facilmente pela rede telefônica tradicional. O servidor de telefonia oferece suporte a conexão direta com uma rede PSTN, discagem telefônica automática e interfaces para teleconferência, caixa postal e ID do chamador.
Os serviços de telefonia ajudam a fazer dos sistemas operacionais Windows Vista e Windows Server 2008 uma plataforma poderosa e flexível para desenvolver e usar programas de integração entre computador e telefonia (CTI). Os programas podem se basear no suporte cliente-servidor do serviço de telefonia para fornecer uma interface gráfica para administração do sistema e serviços aprimorados, como caixa postal, enfileiramento de chamadas, encaminhamento de chamadas, reconhecimento de fala e integração entre computador e telefonia. Além de habilitar programas individuais a fornecerem serviços de telefonia, o serviço de telefonia gerencia os dispositivos de telefonia, para que mais de um programa que use uma linha possa permanecer ativo simultaneamente. Um programa pode aguardar uma chamada enquanto outro está discando.
Em um ambiente cliente-servidor, a telefonia pode ser gerenciada como qualquer outro serviço de rede. É possível especificar as linhas e os telefones disponíveis para determinados usuários e utilizar a segurança de domínio para controlar o acesso a recursos de telefonia. Os provedores de serviços de telefonia e todos os parâmetros armazenados podem ser atualizados em uma LAN, facilitando a configuração, o uso e o gerenciamento de recursos sem considerar o local físico.