憑證範本是企業憑證授權單位 (CA) 不可缺少的部分。它們對於環境而言是重要的憑證原則元素，而且是憑證註冊、使用及管理的規則集和格式。
CA 收到憑證要求時，規則和設定群組都必須套用至該要求以執行所要求的功能，例如憑證發行或更新。這些規則可以簡易也可以複雜，而且可以套用至所有使用者或特定的使用者群組。憑證範本是設定於 CA 的規則和設定集，可以針對連入的憑證要求予以套用。憑證範本也會給予用戶端指示，指出如何建立並提交有效的憑證要求。
以憑證範本為基準的憑證只能由企業 CA 發行。範本會儲存在 Active Directory 網域服務 (AD DS) 中，以供樹系中的每個 CA 使用。這可讓 CA 永遠可以存取目前的標準範本並確定樹系間憑證原則的套用方式一致。
Windows Server 2008 型企業 CA 的系統管理員可以使用數個預先定義的憑證範本。如需相關資訊，請參閱預設憑證範本。
Windows Server 2008、Windows Server 2003 及 Windows 2000 中引進的憑證範本有不同等級的設定能力。如需相關資訊，請參閱憑證範本版本。