Las carpetas constituyen una característica organizativa muy conocida de la interfaz del Explorador de Windows, Cmd.exe y herramientas de UNIX como BASH. Las carpetas (o directorios, como se las suele llamar) son un concepto muy útil para la organización de archivos y otros directorios. Los sistemas operativos de la familia UNIX amplían este concepto al tratar todo lo posible como si fueran archivos; las conexiones específicas de hardware y de red aparecen como archivos en carpetas concretas. Este enfoque no asegura que el contenido lo puedan leer o utilizar aplicaciones concretas, pero facilita la búsqueda de elementos específicos. Las herramientas que permiten enumerar o buscar en archivos y carpetas también se pueden usar con estos dispositivos. Asimismo, se puede dirigir un elemento concreto utilizando la ruta de acceso al archivo que lo representa.
Análogamente, la infraestructura de Windows PowerShell permite exponer como una unidad de Windows PowerShell prácticamente todo lo que se pueda explorar como una unidad de disco estándar de Microsoft Windows o un sistema de archivos de UNIX. Una unidad de Windows PowerShell no representa necesariamente una unidad real localmente o en la red. Este capítulo se centra principalmente en la navegación por sistemas de archivos, pero los conceptos son aplicables a unidades de Windows PowerShell que no estén asociadas a sistemas de archivos.