La tradizionale rete telefonica commutata pubblica (Public Switched Telephone Network o PSTN) è ottimizzata per la comunicazione vocale in tempo reale. Quando si effettua una chiamata, si chiude un commutatore componendo un numero e stabilendo un circuito con l'interlocutore. La rete PSTN garantisce la qualità del servizio dedicando il circuito alla chiamata finché il chiamante non la interrompe. Tale circuito è quindi impegnato fino alla fine della chiamata, sia se i due interlocutori parlano tra loro, sia se restano in silenzio.
I servizi di Telefonia inclusi in Microsoft Windows Vista e Windows Server 2008 consentono ai programmi di comunicare facilmente attraverso la rete telefonica tradizionale. Il server di telefonia supporta la connessione diretta a una rete PSTN, la composizione automatica dei numeri di telefono e le interfacce per le conferenze telefoniche, le caselle vocali e l'ID del chiamante.
Anche grazie al contributo dei servizi di Telefonia, i sistemi operativi Microsoft Windows Vista e Windows Server 2008 rappresentano una piattaforma potente e flessibile per lo sviluppo e l'utilizzo di programmi CTI (Computer-Telephony Integration). Grazie al supporto client-server del servizio Telefonia, i programmi possono offrire un'interfaccia grafica per l'amministrazione del sistema e servizi avanzati come caselle vocali, accodamento di chiamate, inoltro di chiamate, integrazione telefonia-computer e riconoscimento vocale. Oltre a consentire a singoli programmi di fornire i servizi di telefonia, il servizio Telefonia gestisce le periferiche di telefonia affinché più programmi che utilizzano una linea possano rimanere attivi simultaneamente. Ad esempio, mentre un programma è in attesa di chiamata, un altro può comporre un numero di telefono.
In un ambiente client-server, è possibile gestire la telefonia come qualunque altro servizio di rete. È possibile specificare le linee e i telefoni disponibili per i singoli utenti, nonché utilizzare la sicurezza del dominio per controllare l'accesso alle risorse di telefonia. È possibile aggiornare a livello di rete locale (LAN) i provider di servizi di telefonia e tutti i parametri archiviati, semplificando l'impostazione, l'utilizzo e la gestione delle risorse a prescindere dalla posizione fisica.