Veřejná telefonní síť je tradiční síť s přepínáním obvodů, která je optimalizována pro hlasovou komunikaci v reálném čase. Když někomu voláte, vytočením čísla sepnete přepínač a vytvoříte okruh s druhou stranou. Veřejná telefonní síť zaručuje kvalitu služeb tím, že vyhradí obvod pro hovor až do zavěšení telefonu. Bez ohledu na to, zda hovoříte nebo ne, používáte stejný obvod až do zavěšení.
Služby telefonního subsystému v operačních systémech Windows Vista a Windows Server 2008 umožňují programům snadno komunikovat v tradiční telefonní síti. Telefonní server poskytuje podporu pro přímé připojení k veřejné telefonní síti, automatické vytáčení čísla a rozhraní pro konferenční hovory, hlasovou poštu a zobrazení ID volajícího.
Služby telefonního subsystému přispívají k tomu, že operační systémy Windows Vista a Windows Server 2008 jsou výkonnou a flexibilní platformou pro vývoj a použití programů pro integraci počítače a telefonního subsystému (CTI). Programy mohou využívat podporu služby telefonního subsystému klient-server a nabízet grafické rozhraní pro správu systému a rozšířené služby, například hlasovou poštu, fronty hovorů, přepojení hovorů, integraci telefonního subsystému a počítače a rozpoznávání řeči. Kromě toho, že služba telefonního subsystému dovoluje samostatným programům poskytovat telefonní služby, spravuje také zařízení telefonního subsystému. Proto může současně více programů aktivně využívat jednu linku. Jeden program může čekat na hovor, zatímco jiný vytáčí číslo.
V prostředí klient-server je možné telefonní subsystém spravovat stejně jako jinou síťovou službu. Můžete zadat linky a telefony, které jsou k dispozici pro jednotlivé uživatele, a pomocí zabezpečení domény řídit přístup k prostředkům telefonního subsystému. Zprostředkovatele telefonních služeb a všechny uložené parametry je možné aktualizovat v síti LAN. To usnadňuje nastavení, používání a správu prostředků bez ohledu na jejich fyzické umístění.