Een PSTN-systeem (Public Switched Telephone Network of openbaar telefoonnet) is een traditioneel netwerk van geschakelde circuits dat is geoptimaliseerd voor realtime gesproken communicatie. Wanneer u iemand opbelt, zet u een schakelaar om door een nummer te kiezen en brengt u een circuit tot stand met degene die u belt. Het PSTN garandeert een hoge kwaliteit door het circuit uitsluitend voor uw gesprek te reserveren totdat u de telefoon ophangt Of u nu wel of niet praat met degene die u belt, u blijft hetzelfde circuit gebruiken totdat u de telefoon ophangt.
Met de telefoonservices in Windows Vista en Windows Server 2008 kunnen programma's eenvoudig communiceren via het traditionele telefoonnet. Een telefoonserver biedt ondersteuning voor directe verbindingen met een PSTN-netwerk, automatisch kiezen en interfaces voor vergaderingen, voicemail en beller-id's.
Dankzij de telefoonservices zijn de besturingssystemen Windows Vista en Windows Server 2008 een krachtig en flexibel platform voor ontwikkeling en gebruik van CTI-programma's (Computer-Telephony Integration).. De Telephony-service biedt de client/server-ondersteuning die programma's nodig hebben om een grafische interface te kunnen weergeven voor systeembeheer en geavanceerde services, zoals voicemail, wachtrijbeheer, doorsturen van gesprekken, integratie van telefonie en computers, en spraakherkenning De Telephony-service stelt niet alleen afzonderlijke programma's in staat telefoonservices aan te bieden, maar is ook verantwoordelijk voor het beheer van telefoonapparaten, waardoor meerdere programma's die een lijn gebruiken tegelijk actief kunnen zijn. Het ene programma kan wachten op een oproep terwijl het andere programma bezig is met bellen.
In een client/server-omgeving kan telefonie worden beheerd zoals elke andere netwerkservice. U kunt opgeven welke lijnen en telefoons beschikbaar zijn voor bepaalde gebruikers en met domeinbeveiliging de toegang tot telefoonbronnen beheren. Telefoonserviceproviders en alle opgeslagen parameters kunnen voor een volledig LAN worden bijgewerkt, waardoor bronnen eenvoudig kunnen worden geïnstalleerd, gebruikt en beheerd, ongeacht hun fysieke locatie.